群馬の山奥、霧島隠れ家 翠雲荘の温泉は、湯けむりに包まれた静かな佇まいを装いつつ、田中の新たな企みの舞台と化していた。
円安で外国人観光客が押し寄せる中、田中は「温泉リポート」と偽装した羞恥計画を
群馬班と栃木班の2か所で同時開催。
炎上による応募者離れを防ぐため、時間を近づけて逃げ場を塞ぐ狡猾な策略だ。
群馬班の担当は、たかし。かつて田中の番組でやらかしてクビになった男だが、
人員不足で渋々再雇用された。
たかしは、脂ぎった笑みを浮かべながらカメラを調整し、スタッフに怒鳴る。
「さっさと準備しろ！ インバウンド狙いでバッチリ撮るぞ！」
潜入捜査中の万由（偽名：マユ）は、ADとして群馬班に配属され、カメラの後ろで静かに下働きをしながら様子を伺う。
彼女は目立たぬようメモを取りながら、田中の組織の闇を探る。
ステージ、いや、温泉のセットに現れたのは、明里。
キー局の女子アナ試験に落ち、夢を諦めきれず応募した彼女は、白いバスタオルを巻き、緊張した笑顔でリポートを始める。
彼女の声は、紅茶のような温かみを帯びつつ、プロの女子アナを目指す気概に満ちている。
「ここが新しく開かれた霧島隠れ家 翠雲荘です！ 撮影のため、男湯にお邪魔しています！」
彼女は後ろに立つ宿のスタッフを振り返り、続ける。
「なんとここは、後ろにいらっしゃる温泉宿の方々が背中を流してくれるサービスがあるんです。嬉しいですね！」
コメント欄がざわつく。
「明里、めっちゃ可愛い！」
「でも、男湯って…怪しくね？」
海外からも
「She’s adorable, but this smells like a trap!」 (彼女、めっちゃ可愛いけど、罠の匂いが！)。
たかしがニヤリと笑い、割り込む。
「おいおい、明里、ダメだよ。タオルは取らないといけないんだ、ここの宿は。」
明里の顔が固まる。
「え、…！？」
彼女はバスタオルをぎゅっと握り、戸惑う。
「温泉だから、当たり前でしょ？バスタオルのまま温泉に入ったら、外人さん達が全員真似しちゃうよ！」
たかしは畳みかける。
コメント欄が一気に過熱。
「え、すっぽんぽん！？」
「明里、騙されてね！？」
海外からも
「Don’t do it, Akari!」 (やめな、明里！)
「exploiting again!」 (また搾取してる！)
明里は震える。
「ちょっと…そんな内容だとは…。私が今回応募したのは…」
たかしはさらに圧をかける。
「もう待てねえよ！ 撮影時間すぎたらどうすんだ！ 」
「ここの宿貸し切り代、出張費、スタッフ人件費で数百万かかってんだぞ！ 払えるの！？」
たかしに畳みかけられ彼女は絶句し、思考が混乱し始める。キー局の不採用通知が頭をよぎった。
全てをかけた採用試験に敗れ、内心深くプライドが傷ついている今の明里には、たかしの言葉が深く刺さる。
そして女子アナになるため、エステ通いで貯金をほぼ使い果たした彼女には、支払い能力はない。
彼の声に、スタッフが下品に笑い、カメラが明里の動揺をアップで捉える。
コメント欄がカオスに。
「たかし、脅しすぎ！」
「明里、可哀想…」
海外からも
「This is coercion, stop it!」 (これ、強制だろ、止めろ！)
「Akari, you’re stronger than this!」 (明里、君はこんなのより強いよ！)
明里の目が揺れる。
「どうしよう…私、はめられた…！？」
「でも、そんなお金支払えないし借金なんて…でも、カメラに裸を晒すなんてしたらもう私の夢は…」
彼女は撮影スタッフに押し付けられた空気感の中、震えながら俯く。
明里の深呼は乱れ始め、握る拳には力が入らない。
温泉の湯けむりの中、明里の過酷な試練が始まろうとしていた。
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