シン・湯けむりの宿 楓月庵の温泉セットは、湯けむりとカメラの熱で煮えたぎっていた。
葉月は、莉緒と千尋にバスタオルを外され、裸体を衆人環視の配信に晒す。
彼女の華奢な身体は、派遣のストレスでややくたびれているが、温泉への情熱を映すように、しなやかな曲線が湯けむりに溶け込む。
控えめな胸と自然な陰毛が、スポットライトの下で光り、彼女の内面と人生を静かに物語る。
ナチュラルにふっくらしたウエストは、事務仕事による運動不足の生活感を漂わせる。
彼女はヨガ教室に申し込んだものの、忙しさと疲れで続かず、数回で行かなくなってしまった。
そんな日常の痕跡が、彼女の身体に柔らかな趣を添える。
自慢のスタイルではないだけに、隠したい思いもあったが、意を決して晒されることになった。
それでも、カメラのレンズが彼女を捉えるたび、恥ずかしさが胸を締め付ける。
次郎がハイテンションでマイクを握る。
「葉月ちゃん！ 温泉の説明して！ インバウンド客向けに、ガッツリ盛り上げろよ！」
スタッフが下品に笑い、カメラが彼女の全身を容赦なくアップで捉える。
葉月は深呼吸し話を始める。
「この温泉は…硫黄泉で…。」
だが、予想以上の羞恥が彼女を襲う。
カメラの冷たいレンズ、スタッフの視線、配信で世界中に晒される自分の裸体。
「みんな…私の裸を見てる…！」
心拍数が急上昇し、彼女の声が震える。
覚悟を決めていたはずなのに、想像を絶する恥ずかしさが喉を締め付ける。
「肌に…良い効果が…。」
声が途切れ、言葉が詰まる。
何度か声を絞り出そうとするが、震えが止まらず、かすれた声しか出ない。
「ダメ…話せない…。」
葉月の膝がガクガクと震え、ついに耐えきれずしゃがみ込む。
「もう…無理…！」
彼女は両手で顔を覆い、泣き崩れる。涙が湯の縁に落ち、波紋が広がる。
「ごめん…莉緒、千尋…私、頑張ったけど…！」
莉緒と千尋は即座に駆け寄り、葉月を抱擁する。
「もういいんだよ、葉月！」
「こんなの無理だよ！ もうやめよう！」
莉緒の声は涙で震え、千尋が続ける。
「借金私たちも背負うから！ 3人で一緒なら怖くない！」
3人は湯けむりの中で固く抱き合い、絆が涙と混ざり合う。
葉月のすすり泣きが、温泉の静寂に響く。
東京のモニター室では、田中が映像を眺め、汚らしい声色で笑う。
「ケケケ！ 日本は恥の文化！ この涙、この抱擁、めっちゃ美しいね～！」
彼の目はギラつき、搾取の喜びに満ちる。
「視聴者数、爆上がりだ！ インバウンド客もこれで食いつくぜ！」
群馬の控室では、万由がスマホで栃木班の配信を食い入るように見つめる。
「こんな搾取、許せない！」
彼女は次郎のハイテンションと田中のモニター室の反応をメモし、内心で怒りを燃やす。
「涼香さんの失踪…この裏に絶対ある。真相を暴く！」
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